翻開枝江酒業的歷史，記載著枝江酒的前身系1817年嘉慶年間的謙泰吉槽坊演變而來。近200年的歷史不算長，卻也不短。在枝江境內的問安鎮，有6000多年歷史的關廟山遺址。6000多年前的關廟山人用石器進行簡單的耕作、打獵、捕魚和采集能吃的植物根果、用石杵、陶、陶箕給稻谷脫殼，還用剩余的糧食釀酒。在盛酒和飲酒的制品中，有輕巧的蛋殼彩陶杯。后來又在枝江境內出土了青銅時代的銅方壺，系春秋時期貴族的盛酒器皿，現珍藏于國家博物館。如果說蛋殼彩陶杯和銅方壺等是追溯地方釀酒史的元素，那么枝江這地方釀酒的歷史則可以名正言順地回溯到6000多年前。然而，實事求是的枝江酒業人不做牽強附會的拉伸。枝江酒業有一個更值得驕傲的歷史起點，那就是謙泰吉槽坊的起源。從它的命名、定調、經營等無不代表著中國的傳統文化風格，在我們今天提倡“構建和諧社會”的理念中，“謙和、安寧、祥和”之愿景便成為中國和諧社會的愿景。
秀才開槽坊 彰顯“和”之品位
1817年，松滋秀才張元楠看中了枝江的江口這塊寶地，在江口開辦了一家槽坊，起字號為謙泰吉。江口是沮漳河入沱水通長江的出口，早在三國魏晉時期就形成了集鎮，江口的地名由此而來。江口“鎮濱江路，通川蜀，商旅絡繹”，當時是荊州府的軍政要地。張元楠之所以選定江口，是這里盛產稻粱麥黍棉麻，舟楫便利，西接宜昌府而通川蜀，東達荊州府而下洞庭，各地商幫開設的店鋪鱗次櫛比。周邊四十八場集在這里進出貨物。江口槽坊所產酒水味道頗佳。比起他老家松滋的陳二口來，可謂天時地利。“謙泰吉”三個字，寄托了讀書人張元楠的人生理想：謙，詮釋誠信為本謙和待人的品德；泰，表明執著穩健泰然如山的氣度；吉，展示醞釀福壽財運亨通的追求。謙泰吉三個字，可謂融會了中國儒商文化的精華。打出去的字號就是店家的綱領和信條。在釀造上，他聘請羊角洲上有名的師傅，因技藝上高人一籌，謙泰吉槽坊的酒口味格外純正；在經營上，他本著誠信的原則，因貨真價實而受到人們青睞；在發展上他穩扎穩打，逐步擴大生產規模。五年后，產品供不應求，店門前買酒的人馬時常排起“長龍”。
在謙泰吉槽坊的影響下，江口鎮上又有鄭東記槽坊、陳永興槽坊相繼開業。后來，又有周林記槽坊，田興順槽坊開張。面對日益增多的槽坊，謙泰吉槽坊另辟蹊徑，在酒曲中加入甘草、茯苓、杜仲等二十多味中藥，使得謙泰吉酒于清純中多了幾分醇香，于提神鼓勁外多了幾分藥用價值，因而特受顧客歡迎。據今枝江市《輕工志》釀酒一章介紹，這種藥曲傳至新中國建立之初，已有70多味中草藥加入，如水蓼、大黃、橘皮、桂枝、麻黃、陳皮、海馬、海雞、牙棗、石膏、曲花、茜草、桑葉、芝麻花、馬鞭草、麥草、細辛、姜黃、神曲、川掌、金銀花、芡草等。據釀酒老工人講，這些藥加入曲子后，不僅有助于工藝操作——甜藥是助糖化的，熱藥是助培菌箱和發酵池酒醅升溫的from:中國酒 業新 聞網，涼藥則可抑制原料發酵時產生過高的溫度，而且增加了酒的藥用功能。江口鎮上槽坊較多，唯謙泰吉生意最好。
雖然說“同行是冤家”，但讀書人經商，張元楠表現出他的儒雅之氣，他奉行的是和合共生，至少是利己不損人。人的境界高了，經營的氣度也就大了。在張元楠悉心經營下，謙泰吉始終走在江口諸家槽坊的前列，并且與大家和睦相處。據《日月生香》一書中記載，那時張元楠與江口幾家槽坊之間沒發生過惡性競爭一類的事例，倒是把江口一帶鬧騰得酒香十里，人和財興。地方上如遇大一些的天災人禍，這些槽坊總是慷慨救助。清道光十年（公元1830年）六月，暴雨漣漣，洪水肆虐，全縣堤壩潰口無數。謙泰吉帶頭捐物賑災。陳永興槽坊老板為表示自己的慷慨，居然將衣被盡數捐給災民，以至鬧得自家一時沒有換洗衣物了。可見那時文化人在商道上的影響力、帶動力是有形的也是最直接的。
謙泰吉槽坊釀出的白酒叫“堆花燒春”。謙泰吉的第三代傳人張彝敘執掌時期，張元楠老家最孚名望的翰林學士雷以棟回鄉省親船泊江口，特地登岸拜訪張彝敘。如果說物以類聚，人與群分，人們大多用“往來無白丁，談笑有鴻儒”來形容讀書人之間的交往。讀書頗多的張彝敘將自家釀造的最好的燒春酒款待這位貴客。雷以棟端杯品嘗一口，又品嘗一口，咂咂舌頭，置杯桌上，悠悠贊道，此酒別具一格，比貢酒略勝一籌。接著激情大呼，真乃曠世佳品也！并酒后乘興揮毫，題寫下“謙泰吉”三個大字，筆道遒勁，酒韻四射。張彝敘當即贈與四壇燒春酒作為潤筆，又拿雷以棟題字做成金匾高懸門楣。雷以棟將枝江燒春酒帶進京城，轉呈光緒帝品嘗。光緒帝細抿幾口，而后贊道：燒春，好酒。此后，江口燒春酒就成了湖北送往京城的貢酒。
“酒香不怕巷子深”，是以前槽坊十分稀缺時的一種說法。江口一下子添了幾家槽坊，就有了競爭意識。謙泰吉白酒打出了最質白的廣告：選聘技師，精心釀造。橘精玫瑰，醉上香蕉。醞釀福壽，提精醒腦。虎骨加皮，追風活效。堆花燒酒，薄利多銷。交換貨物，特別公道。招待客氣，不欺老少。請嘗試之，方知微妙。這則廣告詞熔釀酒之藝、酒質之佳、飲酒之妙、經營之道和服務之誠于一爐，平易實在，瑯瑯上口，容易進心入腦，令人稱絕。這在當時的眾多槽坊中，同樣顯示了秀才商人不同于一般商人的眼光，講究的是在和的基礎上，一種別具一格的創新。
中國的讀書人，無論其身在何處，無論地位高低，無論從事何種職業，家國一身事，喜憂兩相同。于家于國，講究的是大氣與大度。張元楠開辦的謙泰吉槽坊在當時的江口古鎮上，樹立了誠信經營的良好風氣，讓人們感受到了中國傳統文化的品位和力量。一百多年后的1998年，一個名叫蔣紅星的學生物工程專業的大學生接過枝江酒業的大旗，他帶領一群大學生在不到10年的時間里把枝江酒的歷史與文化舞動得風生水起，享譽全國，書寫了新時代的儒商風范，為中國白酒文化注入了新的元素。（連載一）
